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這麼一個灶爐，便是一個家庭的象徵！

「整個家庭」，台語總說是「歸口灶」。一個灶，代表了一家子的生計，一家老少，全維繫在這口灶上，所以才說是「歸口灶」！

我的老家，也是三合院，自然也有這樣的一個灶爐。

很小的時候，那個灶爐，就開始記錄了許多回憶...


為了起火方便，要將乾稻草摺成一捆捆的「草茵」，所謂「草茵」，就是將乾稻草頭尾對摺進來，再用二三根稻草簡單圈綁住，就是一團一團的了，然後搬進灶邊與乾柴堆放一起。要煮東西起火時，丟兩團草茵進去灶孔內，上面再架幾根細樹枝或竹子，一支番子火，就可以順利起火了。
這些簡單的「摺草茵」、有趣的起火任務，當然都是小孩子的。

那時，不僅要在灶邊顧著添柴，當然也會忙著「犒賞自己」，那美味--千篇一律，都是蕃薯（只能挑細的，粗的是正餐要用的）！
喔！冬天時，還有另一味，那就是「荸薺」（我們台語叫「馬薯」）！

這就是荸薺ㄅ一ˊ ㄑ一ˊ（網路抓圖）

在灶孔內邊緣處堆著厚厚的灰燼，把蕃薯、荸薺一埋，不一會兒功夫，就香氣四溢囉！
小時候，環境不好，除了三餐之外，沒有零嘴，所以，這些從灶孔挖出來的美味，成了兒時鮮美的記憶！
那蕃薯的味道，我想大家都知道，至於荸薺，吃起來脆脆的，淡淡的甜。

不過，這蕃薯的故事，也讓我想起了小時候就過世的故事，（想知道，就請連結這一篇～阿梅的老三）

天天在灶腳晃盪，看著媽媽煮菜、煮飯，我也開始學著灶孔以上的工作了！
先從煮開水學起！
每天的飲水，當然也是這口大灶完成的！
還沒讀小學的我，個子一丁點，搆不到大鍋的，所以，先在灶旁擺上小椅凳，再去外面水井汲水，一次半桶，一趟一趟，站到小椅凳上把整個大鍋注滿水。等水煮開了，再舀起來存放。

之後，我便開始學煮飯了。多少的米、多少的水，媽媽仔細地教，我也很認真地學。
但其實，就算再厲害，因為灶孔有餘溫，除非立刻將飯挖起來，否則，底下絕對會是「臭火乾」，也就是「鍋粑」啦。不過，那時，鍋粑啃起來也是挺香的呢！

媽媽認為，既然白飯可以煮了，簡單的配飯菜，當然也就可以學囉！媽媽的心臟真是很強呢！
不過，其實也不算什麼啦，因為反正也不會煮壞而浪費了什麼珍貴食材，因為，食材，除了自家母雞生的雞蛋拿來煎之外，就是炒一炒後院種的空心菜、地瓜葉，超級簡單的！（我們長得都不高，好像不是沒有原因的！哈哈！）

媽媽在農閒時，還要到工廠上班，每晚都要加班到十點，而爸爸則是出外到工地打工，所以，我跟六哥、七哥三個人的晚餐，就是我這樣張羅的。媽媽說，那時，我才小學一年級！
你可能會納悶，怎不是哥哥煮飯？那是因為我們三人協調的，六哥負責洗衣服、七哥負責餵家畜，我當然就是負責煮晚餐囉。

夏天時，灶孔前迅速丟進柴薪就跑、一刻都不敢多待，但還是滿紅通紅、全身是汗；冬天時，灶孔前，就成了溫暖天堂！烤著火，感覺真溫暖！（雖然，偶而會因為愛玩，沒注意火星蹦跳出來，柴薪燒起來，全家忙著打火！）
我這樣陪著灶爐，好多年！
一直到後來家裡買了瓦斯爐，以及大同電鍋！但，那灶爐，還是繼續肩負著煮開水的任務，沒有退休。逢年過節時，更是我媽媽包粽、炊粿的好幫手！我永遠記得，那幾串的筍子粽煮好時，一掀開鍋蓋就竄出的濃濃粽香味，溢滿整間灶腳！

多年後，我曾經回到老家走走，屋頂塌陷、灶爐傾頹，心裡很是不捨！

曾經跟老爸聊起灶爐，他跟我說了一段小故事：

我爸爸年輕時是一位「土水師父」，就是會砌磚、蓋房子，所以經常出外蓋房子、蓋廟宇，就直接住在工寮，所以也甚少回家。
不過，每次工期結束後，如果他是搭火車回來，他就一定會在火車上買個便當，但卻是一口都沒吃，而是整個帶回來給我吃，因為他知道，小孩子也喜歡換換口味，吃點新鮮的。

那時，他也會幫人家起灶爐。因為都是村子裡的人，所以，他當然不會以工地日薪來開價，而是包件收價。
爸爸說，當時很多人都是按日計酬算工錢，然後又故意拖泥帶水，才好多賺一、兩天的薪水。
但他不願意這樣，他都是一口價，然後就全心全意地工作，有時甚至忙到半夜，再走回家，天已經微亮了。

爸爸說，客戶看他認真，完成後又很滿意那灶爐，所以有時是給他原先的酬勞後，都會再多給一個紅包，甚至就是跟報酬一樣多的錢，（我想，那紅包應該是為了感謝爸爸，讓他們這個家，有「歸口灶」的樣子吧！）
爸爸說，這樣報酬，反而比起那些按日計酬、拖泥帶水者，都來得多。
所以啊，人，事前真的不要太計較，或許，事後得到的反而會更多！